Florida Abogado de Accidentes Blog

Un nuevo estudio de la Universidad de Harvard publicado en la Journal of Occupational and Environmental Medicine (Revista de Medicina Ocupacional y Ambiental) ha sugerido, que la detección obligatoria de la apnea obstructiva del sueño (OSA por sus siglas en inglés) y la prohibición de ir de médico en médico pueden evitar accidentes de camiones y accidentes de autobuses provocados por la fatiga del conductor. Los investigadores de la Universidad de Harvard, también relacionaron la obesidad con la apnea obstructiva del sueño y sugirieron, que someter a exámenes con más frecuencia a los conductores en riesgo, también puede ayudar a prevenir accidentes de vehículos.

Stefanos N. Kales, profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad de Harvard a cargo del estudio señaló, que a medida que aumenta la tasa de obesidad en los Estados Unidos, la tasa de obesidad entre los conductores de camiones comerciales también va en aumento. La obesidad puede conducir a una serie de estados de salud graves, incluyendo la apnea obstructiva del sueño, que pueden afectar la capacidad de un conductor para conducir con seguridad. Kales señala, que los conductores de camiones que padecen apnea obstructiva del sueño, en particular, son mucho más propensos a quedarse dormidos al volante comparados con conductores sin el padecimiento. La investigación de Kales también reveló, que muchos conductores de camiones evitan el tratamiento para la apnea obstructiva del sueño e incluso no reportan síntomas.

La apnea obstructiva del sueño es una enfermedad en la cual, el paciente carece de un sueño apacible debido a que presenta dificultad para respirar mientras duerme. En las situaciones más comunes, la apnea obstructiva del sueño provoca que la respiración del paciente se detenga y, de hecho, ocasiona que el paciente despierte por poco tiempo pero con mucha frecuencia durante la noche. Esto da como resultado somnolencia diurna excesiva e incluso tendencia a quedarse dormido, de repente, durante el día. La apnea obstructiva del sueño también aumenta el riesgo de enfermedad cardiovascular, hipertensión arterial, y diabetes mellitus, todo lo cual también puede afectar el rendimiento del conductor.

Como es lógico, esto representa un riesgo para los conductores de camiones. De acuerdo con el Dr. Kales y su equipo de investigadores, la apnea obstructiva del sueño aumenta el riesgo de un accidente automovilístico, accidente de camión, u otro tipo de accidente de tráfico de dos a siete veces. Además, la apnea obstructiva del sueño es muy común entre los conductores de camiones. Kales piensa, que entre 2.4 millones y 3.9 millones de conductores con licencia comercial en todo el país, padecen apnea obstructiva del sueño.

A pesar de la frecuencia de la apnea obstructiva del sueño, es a menudo una enfermedad sub-diagnosticada. Kales y sus investigadores descubrieron, que muchos médicos generales pasan por alto los síntomas de la apnea obstructiva del sueño. También encontraron que muchos conductores de camiones no informan sus síntomas. Kales y sus investigadores examinaron a 456 conductores comerciales y encontraron, que el 17% tenía síntomas o indicios que indicaban posible apnea obstructiva del sueño. La mayoría de estos conductores eran obesos, de edad avanzada, e hipertensos. 53 de los conductores se enviaron a practicarse más exámenes y estudios, sin embargo, 33 se negaron a someterse a los exámenes, mientras que los 20 que sí acudieron a practicarse los exámenes, todos fueron diagnosticados con apnea obstructiva del sueño. De los 20 conductores con apnea obstructiva del sueño diagnosticada, sólo un conductor buscó tratamiento.

Kales opina, que una cantidad significativa de conductores de camiones que padecen o sospechan padecer apnea obstructiva del sueño, buscan el certificado médico de médicos que no detectan la apnea obstructiva del sueño. Al ir de médico en médico, pueden evitar un diagnóstico o tratamiento obligatorio que podría afectar su empleo. Por desgracia, esto quiere decir, que una serie de conductores de vehículos comerciales transitan por las carreteras con tratamiento deficiente o sin tratamiento para la apnea obstructiva del sueño.

La Federal Motor Carrier Safety Administration (Administración Federal para la Seguridad de Vehículos Automotores), ha considerado obligatoria la detección de la apnea obstructiva del sueño para todos los conductores con un índice de masa corporal (BMI por sus siglas en inglés) que indique obesidad. En la actualidad, no existe un examen obligatorio para la detección de la apnea obstructiva del sueño, en particular, no obstante, los conductores de camiones comerciales están obligados a obtener un certificado médico. Algunas compañías transportistas como la Swift Transportation Corp. de la ciudad de Phoenix, somete a sus conductores a un chequeo para el diagnóstico precoz de apnea obstructiva del sueño y paga el tratamiento y el seguimiento.

Con el tiempo, muchos automovilistas deciden comprar un camión. A muchas personas les entusiasma la idea de poder llevar más artículos y varios conductores asumen que los camiones son más seguros. Sin embargo, si usted quiere adquirir un camión debe tomar en cuenta algo más que la marca, el precio, y el color de su nuevo vehículo. También debe asegurarse de que su vehículo nuevo sea seguro y que pueda operarlo sin peligro. La manera de hacerlo es la siguiente:

1) Averigüe sobre los fabricantes de camiones y su registro de seguridad. Antes de comprar un camión, lea revistas, críticas sobre camiones, y publicaciones como la revista Consumer Reports para enterarse de las normas de seguridad y reputación de los camiones en los que esté interesado. Busque camiones y fabricantes que tengan buenas calificaciones de seguridad de evaluadores independientes. Además, tome en consideración que los diferentes modelos del mismo fabricante pueden tener distintas calificaciones de seguridad. Busque los modelos más seguros.

2) Obtenga la licencia para conducir camiones. Aun cuando compre un camión chico que no requiera una licencia adicional, tomar unas clases de más y conseguir la licencia para conducir un vehículo más grande del que va a comprar, es una buena idea. Los camiones –incluso los más chicos– se manejan de diferente manera que los sedanes o los autos compactos de pasajeros. Mientras más capacitación tenga de vehículos pesados, más seguro estará al volante de su camión nuevo.

3) Practique conduciendo camiones. Entre más pueda practicar, más seguro estará. Pruebe, alquilando un camión, conduciendo el camión de un amigo o tomando algunas lecciones. Cuanto más sepa, más seguro estará.

4) Empiece a poner en práctica buenos hábitos. Enviar mensajes de texto o hablar por teléfono al conducir causa muchos accidentes automovilísticos al año, y estos accidentes conducen a fatalidades y lesiones personales graves, como lesiones cerebrales, fracturas óseas, lesiones por quemadura, lesiones medulares, entre otras lesiones graves. Cuando tenga su camión nuevo, ponga en práctica la conducción segura, guardando sus dispositivos móviles.

5) Cuide bien su camión. En un accidente de camión, el tamaño del camión por sí solo, puede significar más lesiones, fatalidades, y daños materiales. Por tal motivo, regístrese para recibir información del concesionario. Si recibe la notificación del retiro del mercado de un producto que afecta a su camión, corrija el problema de inmediato. Busque un mecánico que tenga experiencia en el modelo de su camión y asegúrese de realizar las pruebas pertinentes y el mantenimiento adecuado de su vehículo nuevo.

El noticiario Eyewitness News ha descubierto, que las cámaras de control del tránsito instaladas en las intersecciones del Condado de Orange aumentan la seguridad de las calles y disminuyen los accidentes automovilísticos. Las cámaras se instalaron en la ciudad de Apopka en el mes de agosto del 2007, en ese entonces el noticiario Eyewitness News dio a conocer, que se detuvieron a 262 conductores que no respetaron el semáforo en alto. Sin embargo, con el tiempo los conductores fueron más precavidos y el mes pasado, se detuvieron a sólo 35 conductores que se pasaron el semáforo en alto en los mismos cruces.

Los informes sobre accidentes del mismo período de tiempo, sin embargo, muestran en realidad el efecto que las cámaras de control del tránsito han tenido sobre la seguridad en la zona. Los accidentes en el área de la Ruta 441 y Sheller Avenue han disminuido 72% desde que se instalaron las cámaras. En la zona de la cámara de Park Avenue se ha observado un descenso de 64% en los accidentes.

Esta disminución de accidentes automovilísticos no sólo puede reducir la cantidad de lesionados y fatalidades –incluyendo fracturas óseas, lesiones en la cabeza, discapacidades de por vida, lesiones por quemadura; entre otras lesiones que son tan comunes en los accidentes automovilísticos. De acuerdo con el Departamento de Policía, el decremento de accidentes también libera a más agentes de policía para centrarse en otro tipo de delitos, de ese modo disminuyen los delitos. En el pasado, el Departamento de Policía de Apopka tenía a cinco o seis agentes supervisando un sector por la tarde para continuar atendiendo accidentes y las infracciones de tráfico. Esos agentes ahora pueden patrullar y tratar de impedir delitos.

Los legisladores de la ciudad de Apopka consideran, que las cámaras de control del tránsito son un éxito, y existe cierto debate sobre la instalación de más cámaras. En la actualidad, a los infractores que atrapa la cámara pasándose un semáforo en alto, reciben una multa de $125 dólares. Una parte de los fondos recaudados de esta manera, se utilizan para sufragar los costos de operación de las cámaras lo cual sirve para que las cámaras sean asequibles para la ciudad.

Sin embargo, algunos residentes del estado de Florida señalan, que no son quienes se pasan los semáforos en alto los que causan accidentes sino los adolecentes que hablan por teléfono móvil o envían mensajes de texto al conducir. Algunos residentes e incluso los legisladores, han expresado su preocupación por el hecho de que varios conductores parecen enfocar su atención en sus dispositivos móviles en lugar de en el camino. Por lo menos, algunos accidentes fatales se han vinculado a los teléfonos móviles y mensajes de texto y varios Departamentos de Policía en otras regiones, han expresado su inquietud sobre este hábito al conducir. El estado de Florida no ha llegado a prohibir los dispositivos móviles en los autos.

A pesar de que, las cámaras de control del tránsito parecen tener un impacto sobre los accidentes de tráfico, todavía algunos accidentes automovilísticos pueden provocar mucho daño físico, moral, y daños materiales. Cualesquier medidas que se puedan tomar para disminuir este tipo de accidentes harán del estado de Florida un lugar más seguro.

Los últimos datos disponibles de la División de Tránsito del Condado de Palm Beach del estado de Florida, son del año 2007, y la información no es buena. La información muestra, que las intersecciones de alto riesgo en el condado causan muchos accidentes automovilísticos cada año. Los autos que se pasan los semáforos en alto, los conductores distraídos, y la agresión son los culpables de los accidentes que abarcan, desde topetazos menores hasta accidentes fatales.

Entre las intersecciones más peligrosas del condado donde ocurren accidentes automovilísticos se encuentra el cruce de Foresthill Blvd y Military Trail. Sólo en esta intersección ocurrieron 195 accidentes automovilísticos en el año 2007. El gran volumen de tráfico puede contribuir a la alta tasa de accidentes automovilísticos –en este cruce se observan 92,000 vehículos circulando diario. Otra intersección de alto riesgo en el condado es Military y Okeechobee donde se contemplan a más de106,000 autos atravesar a diario.

Las diez intersecciones en donde suceden más accidentes automovilísticos en Palm Beach, son también los cruces más congestionados y más transitados en el condado. El gran volumen de tráfico puede contribuir a los accidentes ya que los conductores pierden los estribos y toman malas decisiones al conducir. El Safety Council (Consejo de Seguridad) del Condado de Palm Beach, hace notar que varios autos procedentes de diferentes direcciones, también contribuyen a generar accidentes. El Consejo de Seguridad del Condado de Palm Beach señala, que suceden muchas cosas en una intersección y que los conductores deben estar más atentos en intersecciones transitadas y peligrosas.

Los diez cruces más peligrosos en el Condado de Palm Beach fueron testigos de 130 lesionados, tres fatalidades y casi cuatro millones de dólares en daños materiales, sólo en el año 2007. Además, se registraron veintisiete accidentes automovilísticos que fueron accidentes peatonales o accidentes con ciclistas. La División de Tránsito del Condado de Palm Beach ha señalado, que cuando información de esta índole se pone a disposición tanto los ingenieros como los urbanistas evalúan posibles soluciones, como añadir luces intermitentes o más señales de tráfico para disminuir accidentes. Sin embargo, más de la mitad de los accidentes -56% para ser exactos- en las diez intersecciones más peligrosas en el Condado de Palm Beach, fueron choques por la parte trasera. Los expertos comentan, que la falta de atención de los conductores causa este tipo de accidentes y por tal motivo los semáforos adicionales no servirían de mucho.

Los expertos señalan, que muchos conductores se impacientan en los cruces y corren riesgos para llegar más rápido a su trabajo o a su destino. También, algunas conductoras utilizan el tiempo de espera en las intersecciones para maquillarse, los conductores en general lo emplean para utilizar dispositivos móviles o leer mensajes de texto. Esto puede distraerlos y volverlos menos conscientes de los conductores a su alrededor, dando lugar a accidentes.

A pesar de que, muchos expertos culpan a los dispositivos como teléfonos móviles y los BlackBerry de la falta de atención al conducir en el estado de Florida y en todo el país, muchos expertos también hacen notar, que la confianza puede ser un factor en muchos accidentes automovilísticos. Los conductores que toman la misma ruta todos los días, llegan a familiarizarse con intersecciones específicas y desarrollan malos hábitos al conducir. Muchos conductores están familiarizados con ciertos cruces y por ello ya no esperan o prevén lo inesperado en estos lugares lo que puede ocasionar accidentes.

De acuerdo con las autoridades, se acusará de homicidio por negligencia a un piloto que sobrevivió a un accidente de biplano en el año 2004. El piloto Mark Strub sobrevivió al accidente de avión ocurrido el 28 de agosto de 2004, en el que el pasajero Kimberly Reed perdió la vida. El día del accidente, Strub prestaba de forma voluntaria su tiempo y su avión para ofrecer paseos gratis de diez minutos como parte del Children’s Miracle Network Balloon Rally (Festival de Globos en Beneficio de la Red de Niños Milagro) del año 2004 en la ciudad de Wisconsin Rapids.

Reed no fue el único pasajero que subió al Stearman (Boeing) PT-13 de Strub ese día del 2004. Tres personas abordaron el avión antes que Reed y pasearon gratis en el avión sin ningún incidente. De acuerdo con el informe presentado sobre el accidente Causa Probable del Consejo Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB por sus siglas en inglés), Reed le pidió a Strub, específicamente, un vuelo acrobático que implicó que tanto el piloto como el pasajero usaran paracaídas.

El avión que transportaba a Strub y Reed subió hasta alcanzar casi mil metros sobre el nivel del suelo (AGL por sus siglas en inglés) y Strub realizó una serie de acrobacias en el aire, incluyendo un rizo, un ocho cubano, y dos cabeza de martillo. Después del exitoso vuelo, Strub llevaba a su pasajero de regreso al aeropuerto. Al volar sobre el río de Wisconsin a una altura de quince metros y medio, el avión golpeó cables de alta tensión. El avión –con ambos a bordo– cayó en picado al Lago Nepco. El avión se sumergió en el agua un metro o metro y medio, más o menos. Se cree que Reed perdió la vida al momento del impacto. Strub sólo sufrió lesiones menores.

Otros pilotos e incluso quienes estuvieron allí, se unieron en defensa de Strub. Muchos señalaron que el piloto prestaba su tiempo y avión de forma voluntaria para una obra benéfica y que el incidente fue un trágico accidente. El Consejo Nacional de Seguridad en el Transporte, sin embargo, determinó que la causa probable del accidente fue “La decisión errónea del piloto, durante vuelo, al resolver volar a baja altura sobre el río sin mantenerse a distancia de los cables de alta tensión”.

Estadísticas recientes del Consejo Nacional de Seguridad en el Transporte, muestran que las tasas de accidentes de General Aviation (Aviación General) han estado disminuyendo en los últimos diez años. La tasa de accidentes del año 2004, fue de 6.2 accidentes por cada 100,000 horas de vuelo. 1.2 de esos accidentes resultaron fatales. En el año 2004, se registraron 1,413 accidentes de Aviación General, de los cuales 290 fueron fatales.

Hace apenas unos días, la Patrulla de Caminos del estado de Florida dio a conocer la incorporación de un nuevo escuadrón de policía motorizada. Con el fin de dar respuesta a la demanda pública, la Patrulla de Caminos del estado de Florida (FHP por sus siglas en inglés) ha designado a cuatro agentes del escuadrón para patrullar la carretera interestatal 95, en un esfuerzo por reducir accidentes automovilísticos en la popular carretera. De acuerdo con la Patrulla de Caminos del estado de Florida, la medida servirá para asegurar la rápida asistencia a los automovilistas en apuros y se asegurará de que los accidentes de camiones, accidentes de motocicletas, y demás accidentes automovilísticos en este estado sean atendidos con rapidez. Gracias al hecho de que los agentes se transportarán en motocicleta, podrán acceder a banquinas y atravesar por áreas muy congestionadas que, hasta ahora, era difícil, para los agentes de policía, tener acceso con sus auto patrullas tradicionales.

Además de esta medida, la Patrulla de Caminos del estado de Florida, continúa con su campaña de educación vial para promover la conducción segura. El sitio web de la Patrulla de Caminos del estado de Florida, ofrece muchas sugerencias para conducir con seguridad, así como informes actuales de carreteras con la intención de auxiliar a los conductores. Anuncios de servicio público, videos, y anuncios por la radio son sólo algunos de los diferentes medios por los cuales, la Patrulla de Caminos del estado de Florida está intentando garantizar la seguridad en los caminos. De acuerdo con la Patrulla de Caminos del estado de Florida, existen muchas medidas que los conductores pueden adoptar para evitar accidentes automovilísticos en el estado de Florida:

* ¡Reduzca la velocidad! Es información básica, sin embargo, una cantidad significativa de accidentes automovilísticos suceden debido a la alta velocidad.

* No se distraiga. Muchos de los programas nuevos de concientización de la Patrulla de Caminos del estado de Florida, centran la atención en los riesgos que implica hablar por teléfono móvil al conducir, discutir, u otro tipo de tareas diversas en el auto. De acuerdo con la Patrulla de Caminos del estado de Florida, todo conductor debe centrar su atención en el camino.

* No conduzca cansado ni en condiciones físicas o psíquicas deficientes. Los conductores en estado de ebriedad y los que se quedan dormidos al volante causan muchos accidentes automovilísticos, año con año.

* Asegúrese de que su auto está en buenas condiciones. Un auto que de pronto se detiene puede producir un choque en cadena en una calle con mucho tráfico, y los limpiaparabrisas en mal estado pueden obstruir la visión y generar un accidente.

* Adapte su forma de conducir a las condiciones. El estado de Florida goza de muchos días soleados y templados al año, no obstante, los conductores deben reducir la velocidad y extremar precauciones los días de niebla o lluviosos que, en ocasiones, llegan a ocurrir.

* Acate siempre el reglamento de tráfico y tome un curso adicional para conductor si es necesario.

Si todo el mundo pusiera en práctica estas reglas, habría mucho menos accidentes fatales y lesiones personales graves derivados de accidentes automovilísticos cada año. La Patrulla de Caminos del estado de Florida, espera que su nueva campaña servirá para reducir la cantidad de accidentes en las carreteras del estado de Florida.